铜镜由红铜和锡、铅合金（即青铜）铸制，古代青铜称“金”，比较珍贵，史料或金文所讲的“赐金”、“受金”多少即指青铜。据唐《贞观政要》：“贞观元年，吏部尚书长孙无忌尝被召，不解佩刀入东上门阁，出阁门后，监门校尉始觉。尚书右仆射封德彝议，以监门校尉不觉，罪当死，无忌误带刀入，徒二年，罚铜二十斤。太宗从之。”足可见青铜的珍贵，二十斤即可换人命一条。

    古代铸镜采用“范铸法”，即先以泥制模，雕塑各种镜背图案、铭文，阴干后在经烧制，使其成为母模，然后再以母模制泥范，同样阴干烧制成陶范，熔化合金，将合金浇注入陶范范腔里成器，脱范后再经清理、打磨加工后即位青铜镜成品。一面青铜镜是否采用“范铸法”铸制，是鉴定古井真伪的重要特征。

    古镜绝大多数为圆形，少数为方形、长方形，葵花形，菱花形，和带手柄的。圆在中国古代是丰满、完整、吉祥、美好、富足的象征，在汉语中团圆、圆满是祥和的词语。铜镜光亮的一面为镜面，反面中央设钮以穿绦带便于手执使用。镜背素面外，大多数铸有图案和铭文，有着强烈的时代特征。

    为方便使用，古镜尺寸大多小而薄，除特殊的外，一般为100至150毫米，大的在150至230毫米间，小的在100毫米以下；小于50毫米、大于300毫米为罕见镜种。重量一般在几十克至300~400克之间，极少数达700~800克。