莆田木雕兴于唐宋，盛于明清，素以“精微透雕”著称。唐初，寺庙的建筑装饰、佛像、经书等已有雕刻雏形；宋末元初，莆田所雕刻的人物、花卉等题材的围屏、栏杆，木雕古玩、乐器、家具等，已经相当精妙生动；明代，莆田擅长圆雕佛像，平雕建筑装饰。至今莆田本土、台湾、日本长崎、鹿耳岛等地天后宫尚存有明代木雕妈祖像以及匾额、围屏、祭器等文物。老祖宗的辉煌出自名匠，归于名师，世代都有名闻八方的代表人物。清末，名师孙廖熙擅长于人物，兼雕刻花卉，其佳作在1903年“巴拿马国际博览会”上荣获一等奖。“廖氏木雕”遂成为中外古董商竞相觅购的珍品。故宫博物馆尚存多件“廖氏”木座和清乾隆年间莆田后洋人雕刻的贡品——贴金透雕花蓝。近代，莆田木雕多采用本地盛产的龙眼树木料雕成各种武将、仕女或神像，辅以老漆涂饰，使作品更加显得色泽深沉，古色古香，龙眼木雕因此而美名远扬。

    建国以来，莆田木雕借时代东风焕发蓬勃生机。1956年，莆田木雕创作一套乐器，其器缘、柄、肚、钮都装饰着用一寸见方的黄杨木片镂刻的三国演义人物及花果鸟兽等，精微细致，玲珑剔透，选送参加东欧捷克共和国展览会得到嘉奖；1959年，莆田木雕创作了圆雕人物、桌屏等27件，晋京向国庆十周年献礼；1979年以来，新中国第一代传承人朱榜首、黄丹桂、佘文科等人形成整齐的艺术创作班子，朱、黄两人创作的《三打祝家庄》、《立柱龙凤灯》等作品堪称全国一流的木雕精品；佘创作的《渔港之春》，黄创作的《十三朵金花》曾获选陈列于北京人民大会堂福建厅。闵国霖大师的天然木雕《达摩》、《寿星》等系列作品是业界公认的一流水准杰作，他于八十年代创作的黄杨木雕《洛神》首获全国工艺品质量评比优秀奖。1989年以来，在京、沪、杭等地全国工艺美术大师精品博览会上，莆田木雕精品叠出，载誉连连，总是以精细的传统绝技和大胆的现代创意不断赢得评委的高票，同行的肯定，媒体的宣扬和观众的赞叹，一件件金、银奖作品使莆田名声大噪，整体创作水平已名列全国前茅。

    改革开放以来，莆田木雕第二代传人方文桃、佘国平等一批大师级名人抓住机遇，创办木雕个体企业，并获得成功，从而吸引了一大批民间艺人纷纷重操旧业，先后走上办厂创业之路，促进了莆田木雕业快速发展。与此同时，一批外商、台商也来莆田创办木雕企业，使莆田成为台商在祖国大陆来料加工、设厂生产和设点贸易最多最集中的中心点。各种所有制企业共同发展，使莆田木雕生产规模不断扩大，目前，莆田共有木雕工艺厂近千家，其中年产值超千万元的有10多家，超百万元的有100多家，从业人员达2万多人，总产值达15亿元。

    生产的发展带来市场的开拓，莆田木雕生产经营者积极盯住国内外市场，采取多种形式扩大市场份额。国内著名木雕交易市场，如广州带河路古玩街、上海城隍庙华宝街、北京潘家园古董城……哪里有木雕交易大场所，哪里就有莆田木雕经营商的踪影。京沪、苏杭、浙江东阳、大连等地的木雕艺品批发商经常出入莆田，他们深入木雕企业、专业村和古老世家，整车整柜地运走莆田的木雕产品，如莆田市的仙游县，每天都有来自全国各地的工艺品经营商驻扎在该县，参观和选购仙游木雕产品。各路民间艺术家生产经营不断壮大，从家庭作坊到专业厂家，从本土办厂到驻外办厂，从单一经营到综合经营，产供销一体化，内外贸一起上，形成了产业化发展格局。莆田不但成为全国最大建筑装饰木雕、神像木雕的生产地，而且也成为全国最大的内销木雕礼品、工艺品、工艺家具的主产地和集散地。近年来，日本、韩国、东南亚乃至欧洲等国也纷纷购买和收藏莆田著名艺人的传统木雕艺品，莆田的木雕世家在外国（如澳大利亚）也办起了展销会，引起了海外有识之士的赞赏。木雕行业已成为莆田民营企业的支柱产业，它解决了一大批农村富余劳动力，培养了一大批来自民间的能工巧匠，目前全市拥有省内外工艺美术院校副教授以上职称的20多人，工艺美术大师8人，以及一批具有中高级工艺美术职称的木雕艺人，100多位民间艺人因此获得“工艺美术师”职称。

    2004年5月，莆田市民间文艺家协会组团晋京参加中国文联主办、中国民间文艺家协会和民族文化宫承办的“首届中国工艺品博览会”，旨在坚持先进文化的前进方向，弘扬民族优秀传统，发掘地方文化特色，保护和抢救民间艺术，展示民间艺术精品，打造名牌民间工艺品企业，促进文化产业发展。参展人员以中青年为主，他们都是莆田木雕行业的传人，是一批敢打敢拼的后起之秀。他们的作品以木雕为主体，还有石雕、竹雕、铜雕、金雕、仿古家具等，展位共有26个，作品有300多件。他们有的来自本土，有的来自全国各地木雕生产和经销企业；他们以对传统民间艺术的深深情结和执着追求，贡献给博览会的这些作品，是一种艺术个性的展示，更是一种传统文化的传承。