因所用木材是红木而得名，主要产地在江苏、上海、广州、北京，以苏州较为著名。早在明清时期，苏州专门从事制作红木小件的作坊和艺人辈出，技艺精湛，是"明朝一代的绝技"。据记载，清代艺人杜士元能在一个核桃上雕刻苏东坡乘船游赤壁，船舱内有三人，船头上站有一个烹茶童子以及三个船工，烹茶工具除炉子、水壶、扇子外，还有茶盘茶杯，堪称精雕细刻的珍品。

    红木为名贵木材，一般指酸枝木、花梨木、紫檀木等带红色的硬质木材，因不易多得，历史上都用来做高档家具和精美工艺品。红木雕尤以"红木小件"而驰名。"红木小件"，又称"摆件"或"巧木作"，可做玉雕、牙雕和古玩的配座。"红木小件"采用小块红木，通过锯、刨、拉、凿等工艺，运用传统的镂雕、圆雕、深浅浮雕及线刻等技法，以山水、云纹、花鸟、瓜果、蔬叶、虫鱼等为题材，雕制成文具用品、烟具、花插、碟架、瓶座、几座、玉牙雕配座等，是欣赏与实用相结合的工艺雕刻珍品。它们小巧精美，风格雅致，经过细致的打磨揉饰，闪耀着宝石似的光泽，深为人们所喜爱 用红木雕刻的产品。除红木小件外，还有红木宫灯。红木宫灯，是以红木为骨架，装上彩色鲜艳的玻璃画面，是一种既供照明，又具华贵气派的富丽典雅的实用艺术品，过去只为皇帝等少数统治者使用。品种有桂灯、走马灯、壁灯、台灯、柱灯、子母灯等。在雕刻工艺上也十分讲究，雕刻内容多以龙风、花草等图案构成玲珑剔透的剪影效果。