牙雕，与竹雕、木雕并称雕刻工艺三大门类。

      在中国象牙雕刻史上，早在旧石器时代，居住在周口店的山顶洞人，就以象牙雕刻作装饰品随葬。《史记微子世家》记载纣始为象簪。新石器时代的河姆渡文化、大汶口文化时期，象牙雕刻品已十分精美，1959年在山东宁阳县大汶口遗址出土的回旋纹透雕象牙梳就是一例。至唐代，象牙刻品更是闻名中外，雕刻手法也丰富起来。日本遗唐使曾携带象牙雕刻品回国。至今日本奈良正仓院还藏有唐代中国雕刻的红牙拨镂尺、绿牙拨镂尺、白牙尺等珍品。明清两代是中国牙雕发展史中的高峰阶段，由于与南亚、非洲各地的经济文化交流的扩大，象牙原料也随之大量地被引进中国，这项传统手工艺在全国普遍发展起来了，甚至宫廷内专设工场，制作供皇帝玩赏的象牙雕刻艺术品。宫廷雕刻艺匠工法细腻，人物、花鸟纹饰多仿照绘画笔意，着色填彩均有一定章法。

      当时的北京、广东、江南地区是全国象牙雕刻中心，且技法各异：北京以典雅、高贵、庄重风格称雄全国；江南则以精雕细琢的象牙细花小型牙器见长；而广东派象牙雕刻以玲珑剔透的镂雕技法闻名，故宫博物院所藏象牙灯、象牙席，据载都是广东制品。象牙质地坚致，光泽柔和，是珍贵的雕刻材质。雕刻师们除了用象牙表现人物山水之外，较多的题材就是表现花卉鱼虫、田园风光。器物造型以笔筒、臂搁、镇尺、笔架、屏风等为多。牙雕是以动物的牙为材料雕刻的工艺品，其技法与竹、木雕刻大体相同，器物造形也以笔筒、臂搁、镇尺、笔架、屏风等为多。我国牙雕历史源远流长。原始社会时，人们就懂得利用骨、角、牙制成雕刻品，1959年在山东宁阳县大汶口遗址出土“回旋纹透雕象牙梳”是大汶口时期工艺品的精品。1976年河南安阳殷墟妇好墓发掘的兽面纹嵌松石象牙杯，可证实我国早在商代就有了负责象牙雕的专业奴隶，技艺已达很高水平。唐宋时期象牙制品已达较精美的程度，如现藏上海博物馆的鸟兽花卉纹镂牙尺，作者以纤巧的细刻，即浅雕手法刻绘尺面达到虚实分明、疏密相当，所刻花纹、鸟兽充满生机，富有活力，动静相合，精妙美观。明清时期，随着竹、木雕刻艺术的高度发展，以象牙为材料的牙雕工艺也相应普遍发展起来。由于与南亚、非洲各地的经济文化交流的扩大，象牙原料也随之引进中国，以北京、扬州、广州为中心，我国各具特色的牙雕传统工艺得以发展。中国清代时期的象牙雕刻，作品种类繁多，小自扇骨、香熏、花插、笔筒，大至花卉盆景、山水人物、巨型龙舟、连幅围屏等。当时象牙、犀角雕刻和竹木、金石雕刻并没有严格的分工，许多工艺家对加工各种质地的材料得心应手，明代的鲍天成、濮仲谦，清代的尤通、尚均等，都是这样的多面手，所以明清牙雕更易于吸收他种雕刻技法的长处。　　

      清代的象牙雕刻有江南与广东两大流派。江南嘉定派的刻竹名家如封锡禄、封锡璋、封始岐、封如镐、施天璋等，都在造办处“牙作”当差。还有朱、顾继臣、叶鼎新、陆署明、李裔广、张丙文也是江南的象牙雕刻名匠。嘉定派竹刻艺人所雕牙器，与他们所制竹木逸品同样奇峭清新、气韵生动。广东派的牙雕匠师有陈祖章、屠魁胜、陈观泉、司徒胜、董兆、李爵禄、杨有庆、杨秀等人。广东派象牙雕刻以纤细精美为特征，故宫博物院所藏象牙灯、象牙席，据载都是广东制品。象牙灯的构件除精雕细刻成小网眼，灯上并有茜色象牙图案装饰。象牙席是先用特制工具做出象牙丝，然后编织而成。从这两件典型广东象牙制器来看，可以知道故宫博物院所藏象牙镂空花篮、象牙镂雕万年青香囊、象牙镂雕大吉葫芦式花熏、象牙丝编织纨扇一类器物都应属于广东派的作品。

      清代的象牙雕刻和其他工艺美术作品的发展一样，在雍正、乾隆时期发展到了高峰。