在我国诸多工艺美术中，象牙雕刻是具有独特风华的一门。象牙属于有机质、表面滑润莹澈如玉，纹理细密规则、易受刀，用之雕刻精巧的器物，即成天然与人工斧凿之美的结合。
最初的象牙制品只是一种实用工具，以后随着时间的推移，逐渐出现了装饰用品，并成为牙雕工艺的主流。早在商周时代，我国的牙雕工艺就极其发达，后历经汉、唐、宋、元、明代，牙雕工艺更为精湛。
清代，是牙雕工艺的鼎盛时代，牙雕与竹、木、角、金石等小件雕刻一样，成为几案上陈设珍玩。清代前朝，象牙雕刻继承了明代的传统，不论在生产技术或艺术创造方面，都有所发展。中期以后，象牙雕刻艺术创作方面走向了繁琐堆饰。当时，象牙雕刻分宫廷手工艺与民间手工艺两类，宫廷制作者精工细腻，人物、花鸟纹饰多仿绘画笔意，着色、填彩均有一定的章法。虽然如此，但两者是没有绝对区别的，许多宫廷牙匠都是从民间直接招募的。清代的象牙雕刻已基本形成江南与广东两大艺术流派。由于文人雅士的偏爱，立意清新典雅的作品出现了，为了获得好的作品，一大批文人画家不仅设计构图，还直接参与雕刻，使牙雕的风格出新的变化。
总体而言，象牙雕刻发展至清代，已逐步向“小品雕刻”的趋势发展，大件牙雕已不常见。文房用具理所当然地成了牙雕工艺的主要部分。主要以文玩、装饰品为主，笔筒、笔架、砚台、墨盒、水墨、镇纸以及一些文具盒、印盒、画托等都比较常见，这些象牙小件多以文人故事、花鸟图案，吉祥题材为装饰，有着浓郁的文人气息。象牙雕刻成为文人士大夫以及官宦贵员的案头把玩。
清代，象牙雕的实用品不是牙雕工艺的主要部分，但决不是完全不生产，也偶然生产，只为少数贵族服务，品种也只是筷、扇子之类的小件作品。其他还有灯、冠架、鞋拔、鼻烟壶之类的。
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