随着生产力的发展及阶级的分化，人们逐渐习惯了装饰自己，装饰也相应地慢慢下移，装饰的重点部位转向颈部及臂部。颈饰主要有项琏、朝珠等。

　　1、项链

　　 项琏是颈饰最常见的形式，是把一串串珠形器、管形器串在一起，两端系住，成为一圈。其长度较短，刚好绕颈一圈，通常称为颈链；如长可及胸，就称为项琏。但也不必细分，通常称为项琏。

　　 我国使用颈饰很早，新石器时代的墓葬中常可发现骨珠项琏、绿松石项琏和玉管项链。分布于浙江、江苏一带的良渚文化（距今约5260年至4200年）出土的玉颈饰很多，上海青浦福泉山墓地出土的玉项链，由72颗玉管、玉珠、玉坠串成，其侧面两颗玉珠上琢有变体兽面纹，最下面的1颗玉坠形如小钟。江苏武进寺墩出土的项链，由玉牛鼻孔珠、大中小玉珠、玉管、玉锥形坠等18件串成。浙江余杭瑶山出土的1件由39颗玉管串成的项链，由内外两串相连。浙江余杭瑶山墓地出土3件玉串饰：第1件用39颗玉管分里外两圈串联，下与玉璜相接；第2件用170颗大小玉珠串成；第3件由14颗断面呈凹形的半管与2颗整管串接而成。这些玉颈饰，有的取形的重复调和，有的取圆形与管形的对比，反映了完美的设计构思。

　　 我们可以想象：头戴玉冠饰、脖上挂玉项链、身上穿丝着麻，佩带各种白玉管、玉珠、玉璜和玉坠组成的美丽饰件，脚着木屐的的部落首领正指挥着一批披树叶裹兽皮、足穿草鞋的族群工作，这些首领们在行使他们的权利时候，这些高贵的服饰使他们显得更加高高在上，威风凛凛。

　　 殷商时代墓葬中，也发现用蚌珠、琥珀、松石、软玉制成的珠形颈饰。如在河南辉县琉璃阁第140号墓发现了由灰色玉管珠（长1.5厘米，直径1.15厘米，孔径0.6厘米）串成的颈饰。山西保德县林遮峪也发现了18枚用珠状、梅花状、圆盘状的琥珀、绿松石、玉、骨制成的串饰，置于人架颈部及胸部。

　　 西周时代的颈饰出土比较多，形状也富有变化，由多种器形组合而成。如山东济阳刘台子西周早期墓出土一件长110厘米的珠串，其中有白玉龟饰13件，白玉棍饰1件，红玛瑙串珠5粒，其余是绿松石及黑白串珠，最小的仅有芝麻粒大，但中间穿孔正规。陕西西安沣西张家坡188号西周墓，人架颈部有11件小玉片、4件贝、1件小玉饰连成的串饰，同区406号墓出土小玉块86件，内11块含于口内，其余均在胸前，也可能是串饰。洛阳中州路西周墓发现淡绿色圆球状珠甚多，都在头部附近，可见也用料珠作颈饰。

　　 春秋战国时代的颈饰出土不少。山西侯马上马村春秋墓出土两玉串，大的一串由玛瑙珠、骨珠、玉珠、玉环、玉兽等20枚组成，珠的形状有枣形、管状、珠形、六棱形、长方形等，都有穿孔。小的由11枚组成，形式质料相同，出土时置于人架胸部。
汉代以后，颈饰的形状变化更多，工艺也极精美，一直到现在，仍是人身上一种重要的装饰品。

　　2、朝珠

　　朝珠是清代官服的一项重要服饰，由项链演变而来，先是由项链演变为佛教诵经人所持的念珠，到了清代，在念珠上面增加一些配件，便成了朝珠。这是把念珠的108颗珠分成四份，每两份之间夹入一颗大珠（称作“佛头”），然后在其中一颗大珠上联一根细带，细带的另一端悬一块宝石，叫做“坠角”；大珠与坠角间还有一块玉或宝石，外面圈上金属的框。这一串饰物在佩带朝珠时是放在身背后的，所以叫“背云”。另外，还有三串用小珠穿成的串饰，也系在朝珠上，佩带时要垂在前面，所以叫“记稔”。

　　 朝珠是清代宫廷中上自皇帝下至各级官吏人等重要的上朝佩饰之一，佩带者的身份地位不同，朝珠的用料也不尽相同。清代等级制度是非常森严的，按制度规定：皇帝、宗室、王公、爵侯以下至文官五品、武官四品以上本人及妻室或儿女穿着朝服时，可以配挂朝珠，这在当时被称为文五、武四。对于佩戴何种质地的朝珠，也有严格的区分和等级规定，从官员胸前所佩戴朝珠质地的好坏，可以看出官员的品级高低来。通常是用珊瑚和软玉、翡翠等名贵材料雕刻而成，而独有皇帝佩带的朝珠是用东珠制成的。

　　 乾隆时期的进士毕沅，曾在陕西、湖广地区身居要职，熟悉古物奇器之道，大量收藏古玉，并对缅甸翡翠情有独钟，将上等翠玉琢磨成朝珠，与夫人共同享用，开启了翠玉琢朝珠的先风。要知道，当时朝廷还没有使用翠玉朝珠。在毕沅等人的影响下，朝中人士开始使用翠玉，并蔚然成风。缅甸翡翠成为京城上层人士的珍玩，一度供不应求，顶级缅甸翡翠源源不断输入中国，成为重要的玉器，一度超过和阗玉器，丰富了中国玉宝库。