马家窑文化位于黄河上游地区，最先发现于甘肃临洮马家窑，其年代约为公元前3300——前2050年。它上承庙底沟文化，下启齐家文化，是仰韶文化晚期的一个地方分支。 马家窑文化的彩陶制作工艺很成熟，数量特别繁盛，占各类陶器总和的25％——50％。在陪葬陶器中，彩陶多达80％。马家窑的彩陶多为红陶，分有泥质红陶和夹砂红陶。彩绘幅面很大，许多泥质细陶往往口沿、外壁都绘有花纹，还盛行内彩，纹饰绘于器物内壁。甚至一些作为炊器的夹砂陶也有彩绘，极为少见。花纹繁缛瑰丽，富于变化而有规律。大多数的夹砂陶表面饰以绳纹，少数饰数道平行线、折线、三角或交错的附加堆纹。马家窑文化的陶器在造型上具有自己的显著特点，器形有碗，钵，盆，罐，壶，瓶，杯等。