“巴中皮影”，指流传于巴中市境内的一种民间皮雕传统戏剧人物的工艺美术和民间皮影戏演出两大部分。

　　这里所指的“工艺美术”是指皮影人物的雕刻制作。选择放血而死的大黄牛皮经过“发汗”、“浸泡”、“刮毛”、“去筋”、“绷伸晾干”、“下料”，待雕刻制作。绘画纸人（又称格子），将要雕制的皮人头、身、四肢分画于纸上，后将纸人画各部分粘贴在牛皮上，用40多把不同类型的雕凿进行棰刻，刻好后上色。再用手工熬制的明油（又称亮油）浸泡，泡得越透明越好。干后用粗麻绳将13处关节部位进行连接，组装成人的身躯和四肢，皮影行业称“桩”，在桩上上三根提签（背部和手）供走影之人操作。只有人头分开单独制作，演戏时按人物角色变化需要装上人头即可。巴中皮影演出中，常有“桩”80多个，男女人头100多个。有“全堂”和“半堂”之分。全堂为4把椅4匹马，半堂为2把椅2匹马。又把“旱排场”和“水排场”全都齐全者称为“全堂影子”。

　　皮影人物民间称“门神”，因其制作过程与民间制作印制门神的木板画和门神人物形象相似而得名。巴中的皮影制作既可作身高0.8尺的“三门神”，也可作身高1.4尺的“二门神”，更可制作身高1.8尺的“头门神”。目前，巴中活态皮影中以“二门神”为主。

　　皮影戏的演出是真人在亮子上（又称白布 档子）操纵皮人，运用灯光之影，配合真人的道白、唱腔比划各种动作进行演戏。巴中民间称“皮鞑鞑戏”，“皮影儿戏”或“灯影儿”。演出剧目不受限制，但又以神话戏为主，唱腔为川戏的“昆”、“高”、“胡”、“弹”、“灯”。伴奏乐器与川剧伴奏乐器相同，锣鼓打击为主，次为京胡、盖板、二胡、唢呐。巴州城区的皮影伴奏乐器中还有扬琴、琵琶等弹拨乐器，打锣鼓和走影子者必须兼唱。其实，巴中皮影戏就是皮影人演川戏。在皮影剧团中只有班主（有皮影人）是固定的，其次专业性较强的为走影子演员，多为祖传。打击、弦乐人员常为机动变化人员，凡是川剧爱好者的玩友班子、民间端公戏班子成员均可参加皮影戏演出。

　　巴中皮影戏的演出有以下五种：1、“庙会戏”。在庙会上演出，如二月二文昌会、六月十九观音会等；2、“愿戏”。为许菩萨之愿，事成必须还愿。凡许演一场戏愿者称“愿戏”；3、“青苗戏”。在栽秧后到秧苗转青时演青苗戏除蝗虫；4、“太平戏”。秋收秋种后的闲冬季节演“耍戏”，以娱乐为主；5、“民俗礼仪戏”。民间办生祝寿、打三朝、办房子酒、办满月酒时演出。

　　巴中皮影戏演出的剧目在三至四百个左右。除《封神榜》上的神话戏外，就是《隋唐演义》、《三国演义》上的历史故事戏。《西游记》中的《孙悟空大闹天宫》在小学生中非常走俏，地方戏《斩巴蛇》、《牡丹灯》、《四下河南》深受群众喜爱。

　　皮影戏的演出是在亮子上进行的。而亮子又是挂在由12根斑竹竿组成的一个竹架子上。着地4根柱子称“四大天王”，拉扯“四大天王”的八根横担为“八大金钢”。左边中间有一根不剃枝的立柱，名曰“上天梯”，专挂锣鼓、丝弦之用。竹架正中横绷的绳子叫“中堂绳子”，用来挂正角皮人；左边一根叫“走堂绳子”用来挂女角皮人；右边的走堂绳子用来挂杂角皮人。演出结束要下桩，拨下人头，将头、身分开入箱存放。头放在“帽篓子”里，生角头放在“夹须子”里，兵器放进“宝篓子”里。只有吼班儿头终年不下桩，下了桩皮影剧团会莫生意。

　　因皮影戏为“傀儡戏”，所以在巴中皮影剧团班主家的神龛上敬有“傀儡先师”神像。在装皮影子的道具箱子里还放有两个小木雕的菩萨，一个为“田老爷”，又称“田元帅”，他是唐朝一位乐官，皮影剧团常请他出来“勾愿”。还有一位“岳皇菩萨”，演青苗戏要请他出场除蝗虫。

　　巴中皮影的传承谱系多为家族加姻亲关系。曾口皮影剧团，自湖广填川移民来的杨奎（无后）传给姻亲关系的肖氏家族肖万良——肖之忍——肖太原——肖玉成——肖德秋和肖德和。得字山王茂桃、王廷龙等王氏皮影均在王氏家族中传承。巴州镇皮影剧团李玉湘是接的他爷爷李凯的班。只有恩阳张纯玲的班子，是建立在传统川剧爱好者的玩友儿班子基础之上的。

　　 “皮影戏”属于“傀儡戏”，最早出现于周代偃师的“木人歌舞”和汉时陈平的“刻木为美人”。直到三国的“水转百戏”和隋代的“水饰”。“皮影”称“平面傀儡”，经汉代巫师的“弄影还魂术”发展成“弄影戏”。宋代又称“乔影戏”（滑稽戏）或“镞镂戏”。在《都城纪胜·杂手艺人》中又称“手影戏”。“三尺生绡作戏台，全凭
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