笔筒作为文房之物，一向颇得文人雅士的青睐。今年的香港佳士得春拍中，一件清康熙竹雕“竹林七贤”图笔筒以369万元成交，引起藏界的关注。

    据了解，笔筒由来已久，早在唐代就大量使用的笔船、笔床和笔搁等。明代以后，笔筒开始大量兴起，文人雅士总喜在画案、书桌上摆放笔筒。其精巧古朴，一直为藏家所钟爱。

    笔筒的材质多种多样，有木质、竹质、瓷质、玉质、紫砂、金属以及象牙和犀角等，但以竹雕和瓷制笔筒最为常见，且多为明清两代的器物。但就近些年的拍卖状况看，同时期的瓷制笔筒与竹雕笔筒相比，无论是成交率、成交价方面，后者的市场都较前者好一些。

    明清时期，我国竹刻工艺日益繁荣。竹雕笔筒由于竹子质地的特殊性，工匠们可以在竹子上运用透雕、浮雕、圆雕和刻划工艺，花样也十分丰富。特别是在明末清初时期，竹刻名家辈出，主要以深雕为主，经过雕刻而成的笔筒层次丰富，因此对于后世藏家来说，明末清初的竹雕笔筒最为珍贵。

    在创作素材上，明末清初时期的竹雕笔筒纹饰侧重于如“竹林七贤”等故事人物的雕刻。明末清初，竹雕名家辈出，而且还有文人的直接参与，出现了上海嘉定与江苏金陵两派。两派竹刻艺术家从竹根圆雕人物，到竹笔筒、扇骨上镌刻无所不及，有的还善于利用竹皮与竹肉的不同质感创造“留青”的特殊艺术效果。此时期的作品精益求精，艺术表现力极强。而今，此时期的竹雕笔筒凡有历代名家艺人刻款的，价逾百万元。清三代时期，竹雕笔筒颇具匠气，文人参与减少，但在雕刻技巧上，雕工更为精湛、繁琐，因此清三代的竹雕笔筒市场价位也为藏家看好。乾隆朝之后，竹雕笔筒体裁以山水人物纹和题刻诗文为主，刀法则浅刻为主，由于此时期竹刻笔筒的工艺较为简单，纹饰也多仿其他器物的体裁，艺术性降低，现今的市场价位也不能与前几者相比。

    在艺术特点上，明代多以刀代笔，构图清新，画面简洁。清代则以镂雕为主，纹饰的立体感较强。金陵派以濮仲谦为首，此派竹刻风格开始简朴，后渐工细。嘉定派竹刻影响更大，作者大都擅长书画，用刀如笔，雅俗共赏。明代嘉靖、万历年间是竹刻工艺兴旺时期。著名“竹人”有朱鹤、朱缨、朱稚征祖孙三代，但目前可见到的已属凤毛麟角。

    鉴别竹雕笔筒的老旧，故宫博物院鉴定专家刘静认为，主要看笔筒的轻重、包浆和雕工等。老物件年久，手感轻飘，有举重若轻之感；在包浆上，年份越久色泽越深，有的地方因为历代藏家长久抚摸甚至会出现类如琥珀的色泽，而造假仿旧的多人为上色，看到整个器皿色泽如一、内外均匀的要慎重；此外，笔筒沿口过于光滑的要多加留意，赝品多为人工机械打磨，与手玩把弄出来的有明显区别；鉴别笔筒最主要的是看雕工，明清笔筒雕刻上细腻、丰润，非普通仿制者可以模仿。有心收藏者可到博物馆多看实物，以提高眼力。